瀬戸内海の島でみつけた、未来をひらくアイデアと行動力。

コロナ明けの今年は「宿」の開業だという。そこで集落の元庄屋の屋敷の改装を始めた。大きな庭では、寺の住職を務める義理の父親が重機を操っていた。灯篭と椿、サルスベリの木は残し、周囲にリキュールを作るためのレモンの木を植えた。なんという地元文化、歴史へのリスペクト、なんというセンスだろう。

その松嶋さんが、動きがとにかくすごいという大工の久保田浩史さんと、鮨屋を営む久保田英之さんという兄弟を訪ねた。向かったのは英之さんが営むカウンター８席だけの鮨屋。以前、この店でたまたま夕食をとったのだが、女将さんさえいないひとりでのサービスとトーク、そして寿司の味に圧倒された。その兄にも「会ってみたい」というのが今回の訪問の理由だった。昼間訪ねると、奥の広大な土地にたくさんの「切った木」が置かれていた。

店の裏でまな板を洗っていた英之さんが、「ウロコや内臓を店の中で取るとどうも匂いが残る気がして」と語った瞬間、あの夜を思い出した。一見普通の蒸しエビだが、市場には出さず漁師など地元の人が食べてきた、少ししか獲れない希少なエビだった。獲れたてをさばいたあと、寝かしてみて、酒をかけたり、乾かしたり、手をかけ、また寝かして数日。ベストタイミングを見極めて、客に出す。英之さんの、よどみない解説と、あふれ出る豊かな味が、よみがえってきたのだ。それは、ある種、美学といってよい世界だった。

そこへ兄・浩史さんが戻ってきた。彼により、切った木が「島の宝」になっていく。ある家で切り倒した邪魔もの、ナラとサクラ。ナラは“ほだぎ（しいたけ菌を植えた原木）”に。サクラにも別の美味しいキノコができる。サクラチップはスモーク料理に。端材やおがくずは燃やし、エネルギーとして活用。全部無駄にしない。材木置き場には、松嶋さんが“ジャムの店の看板用に取り置き中というケヤキの板。よい香りが断面からたちのぼる、直径１メートルを超える大きさのクス材もあった。

浩史さんは、最近のエネルギー高騰に胸をいためている。バイオマス発電が流行となり、材木としてつかえるものまで燃やしたり、その一方で、原発への依存も拡大している。彼の発した“身の回りの資源を必要な分だけ”という言葉が、凛とひびいていた。

夕方が近づいていた。住職からきいた島一番の夕日スポットで1時間立ち尽くした。夕食のサワラの刺身と小イワシの天ぷらの、味とボリューム。翌朝、海岸で全身に朝日を浴び、松嶋さんの店のカフェスペースへ。一面にイチゴの輪切りを並べたクレープの華やかなこと。このクレープは、パティシエ志望の女性の移住者が考案したという。

実は最近、松嶋さんは新製品を開発した。1個2000円のジャムだ。普通に考えると高価だが、「自分のリミッターを外したんですよ」とニコニコ話す。不覚にも、買う人が『これ買いたいな』と思う価格でないと商品は売れないのでは？という顔になっていた私に、松嶋さんが続ける。「1個800円のジャムでも、やりたいことが自由にできるわけではない。ホンモノ志向がひとつのスタンダードになった今の時代、“やりたいけど無理”という考え方を辞め、究極のジャムをつくることに専念した」というのだ。そして、絶対にぶれてはいけないことがある。島の人たちが豊かに生きるためにやる。だから島の人、島の中、島の資源にこだわる、と。

こんな松嶋さんだからこそ、日本の農家全員があこがれる「日本農業賞」を、2021年にもらったのだろう。しかもとった部門は「食の架け橋の部」。奇しくも、としかいいようがない。

松嶋さんの異次元ともいえるチャレンジは、その後も続いている。私がこの原稿を書いているのは、彼がことしの夏オープンさせた「庄屋さんの家を改造して開業した一棟貸しの宿」である。