「住民による活性化プロジェクトが根づきゆく、つくばの街」（つくば市）

つくば市の小田地区では、地域を活性化するプロジェクトに市民が参画し始めている。「地域のお祭りを手がけたり、小さなプロジェクトを起こしたりする若者の小さなグループはもともとたくさんあったので、これらをまとめてみんなでやるといいのではと思ったのです」と小田地域まちづくり振興会の会長の鈴木真人氏はジャパンタイムズSatoyama推進コンソーシアムによる取材の中で語った。

里山とは、持続可能な資源活用により維持されている都市と山林の間に位置する地域を指しており、茨城県つくば市の周辺市街地のひとつである小田はまさに里山と呼べる地域だ。

これらの周辺市街地では様々な活性化プロジェクトが進行中だが、つくば市では、過去2年間にわたり、「つくばR8地域活性化プランコンペティション」が行われてきた。令和2年度のコンペティションの最終選考は、オンラインで開催され、昨年よりも多くの住民が観客として参加し、27のプロジェクトの中から5つのプロジェクトが選ばれた。

また、つくば市では地域の活性化を進めるための機会のひとつとして、各地区の住民を対象に、まちづくり勉強会も実施している。市の職員によると、この勉強会を通じて、住民たちは自身が住んでいる地区の特徴や資源、可能性を洗い出すことができ、これが地域のマップや飲食店情報を掲載した広報誌の作成、地域資源を活用したイベントの企画、地域の中核となる場づくりなど、地域振興の新しいアイデアの発想や実行につながっているという。

この勉強会で話し合われたことをもとに、地域住民の間から、廃校になった小田小学校の校舎をコミュニティプラザとして活用してはどうかという案が生まれた。筑波山塊の一部を成す宝篋山と、広々とした景色を楽しめるつくば霞ヶ浦りんりんロードというサイクリングコースのちょうど真ん中に位置するこの校舎は、地域住民だけでなく、トレッキングやサイクリングに来る人たちにとっても最高の場所だ。

「今ちょうど、実際にこのコースを走ってみることで、サイクリングに訪れる人にとってどういうものが必要かを学んでいるところです」と鈴木氏。また、スタッフやサポーターが竹でサイクルスタンドを手作りしたという。「30人以上のサポーターがいて、様々な活動の手助けをしてくれています」と鈴木氏は言う。市も、校舎の一部を改修して提供するという形でこのプロジェクトを支援している。

このコミュニティプラザは、子供達の放課後の活動の場でもある。「この学校が廃校になってから、この地域の子供達は遠くの学校までバスで通わなければならなくなったので、家に帰ってきてから近所の友達と遊べる場所が必要になったのです」と鈴木氏は言う。