未来のグローバルリーダーたちが、JINISから羽ばたく

JINISの授業は、イギリスのカリキュラムをベースとし世界中のインターナショナルスクールで導入されているIPC(インターナショナル・プライマリー・カリキュラム)と、日本の文部科学省の学習指導要領に基づいたカリキュラムで行われている。卒業後、多くの生徒が海外のボーディングスクールに進学を希望するものの、一条校（教育基本法第一条に規定する教育施設のこと）として認定されているため、日本国内の中学校への進学も可能だ。

「日本の小学校で学ぶことも大切にしている。特に日本の理系教育は、世界から見てもレベルが高い。その理系教育を実践しながら、日本の文化や歴史も学び、日本人としてのアイデンティティーを養う環境が整っている」と山根氏は言う。茶道や田植え、陶芸などといった日本の心を学ぶ活動も大事にしている。

また子供たちは、寮での共同生活を通じて、自立心や協調性なども育むことができる。海外のボーディングスクールへ進学する際に、そういったスキルを身につけていない子どもが辛い思いをすることもある。身の周りのことができない、親離れができていないなどの理由で進学を諦めるケースもあるそうだ。

JINISがある広島県神石高原長は、中国地方で２番目の中核市である福山市から車で1時間弱のところに位置する。自然が溢れるのどかなエリアだ。ここは、活断層がないため地震の心配もなく、また山の上に所在するため、豪雨災害の心配も少ない。さらに、瀬戸内海や中国山地の豊かな自然に恵まれた土地なので、美味しい食材に恵まれている。本格的なアートやスポーツも楽しむことができる、とても理想的な環境だ。

東京ドーム１７個分に相当する８３万平米の校内には、足立美術館などの庭園を手がけた著名な造園家・中根金作氏による日本庭園や、ファームエリアと呼ばれる農場などがある。子供たちはこのファームエリアで飼育されている牛の世話や搾乳体験をしたり、ベジタブルガーデンで野菜を自ら育て収穫するなど、自然の中で展開されるアクティビティを体験する。また日本庭園には４つの茶室があり、茶道のお稽古やお花見が開催され、日本人ならではの心や四季の移り変わりを楽しむことができる。

小学生にとって、親元を離れて暮らすということは、楽しみでもあるが不安もつきまとう。JINISでは、寮が子どもたちにとって第二の家庭となるよう、24時間体制でサポートしている。週に一度は保護者とビデオ通話ができる時間もあり、子どもたちが寂しくならないよう配慮もされている。また保護者専用のSNSを通じて、日々の子どもたちの様子を保護者へ配信しているので、遠く離れていても安心だ。

子どもたちの食事は、飲食業界の中でも高く評価されているCEZARS Kitchenに運営委託し、またミシュラン・スターシェフである松嶋啓介氏を招聘するなど、栄養面だけでなく繊細な注意を払っている。通常では家庭で教える食事のマナーも、子どもたちにしっかり身につけさせる。「誰がいちばん秋刀魚を綺麗に食べられるか？など楽しみながら学んでいます」と山根氏は語り、地産地消を含む食育全般を学ぶ環境が用意されている。