料亭で出される伝統工芸の器。

海外から日本を訪れる人が、もっとも手軽に多種多彩な日本の伝統工芸品に触れられる場所といえば、料亭や割烹などの日本料理店が挙げられる。ゲストを迎える暖簾に始まり、部屋の建具やしつらえ、女将の着物、そして、料理を盛る器などに日本各地の伝統工芸品が使われているからだ。

高級な日本料理のルーツは、正式な茶会でお茶の前に出される「懐石」と呼ばれる食事にあるため、使用される伝統工芸の器も昔から茶人に好まれてきたものが多い。意匠には四季の花鳥風月を表したものや、鶴や亀など、古くよりめでたいとされてきたもの、長寿や幸運、永遠を象徴する吉祥文様、また、魔除けを意味する柄が選ばれる。基本的には、ひとつのコースで同種の器が重ならないよう、産地や作家、作風などを変えて料理を盛る。美術館に収蔵されるような名品は希少で市場にめったに出回らず、また非常に高価であるため、「写し」が作られる。石川県金沢市の料亭『日本料理 銭屋』でも、写しが多用されるが、それらもまた、時代や土地を代表する名工による貴重なものばかりだ。ふた付きのものはふた裏にも見事な意匠が施されていることが多く、見どころ満載。食べ終わった後、底に美しい絵が隠れていたことに気づくこともあるだろう。そして、温かな汁を張ったお椀を手に取り、唇に触れて、料理と一体になった状態を堪能してほしい。それが伝統工芸品たる、正しい日本の器の味わい方なのだから。