関東大震災のことがわかる、特別な施設。

今から100年前に起きた関東大震災のことをよく知ることができる場所が東京・下町にある。それが相撲の聖地・国技館があることで知られる両国の、都立横網町公園である。この公園には、震災で亡くなった人たちの遺骨を納める＜東京都慰霊堂＞を中心に、震災に関する資料を展示する＜東京都復興記念館＞や、朝鮮人犠牲者の追悼碑、中国仏教界から贈られた梵鐘などのモニュメントが約20,000㎡の敷地に点在する。なぜこの公園に慰霊堂が建立されたかというと、ここで38,000人もの人が震災当日に亡くなっているからだ。

元々この土地には1886年頃から、陸軍被服敞（軍服の製造工場と保管庫を備えた軍施設）があったが、その施設が東京・赤羽に移転するため、震災発生の前年、1922年に逓信省・東京市に払い下げられていた。その広さ、約68,000㎡。関東大震災発生当時は造成中だったため、ここには広大は空地が広がっていた。そこに1923年9月1日、地震で発生した火災から逃れるため、多くの人々が陸軍被服敞跡に避難した。その数は4万人以上だったと言われている。昼時であったため食事の準備のため火を使っていたため火災が発生、また運の悪いことに、関東地方では台風の影響による強い南風が吹いていた。そのため特に下町では火が広がり、ある人は自ら、ある人は警察に誘導される形でこの公園に避難してきた。しかしこの敷地の周囲には防火林もなく、池など水も無かった。周辺から火が襲い掛かり、荷物や衣服に火が燃え広がり、高熱を伴う竜巻・火災旋風も発生。この公園に避難した人々の尊い命を奪ったのである。

震災の翌年1924年、震災前から公園用地として確保されていたこの土地に、競技場ではなく、震災で犠牲になった人たちのための慰霊の施設をつくることが決まった。それにより、東京市は設計コンペを実施。一等案として、第一銀行建築技師、前田健二郎の案が選ばれた。しかし実施設計の段階になりそのデザインが日本的でないという理由で、仏教関係者や地元からも反対意見が起こる。その結果、東京市は設計案を白紙に戻すことにし、1927年、審査員も務めた建築家、伊東忠太に慰霊堂の設計を依頼することになった。

ここで設計者、伊東忠太（1867年～1954年）について触れておこう。伊東は明治期から昭和の戦前期に活躍した建築家・建築史家である。日本の近代建築史にとっては欠かすことのできない重要な人物のひとりで、当時日本の建築家が西洋の建築を学ぶため欧米に留学する時代に、日本建築のルーツを探るため、中国、インドからトルコなどアジア地域を旅した。その経験から、西洋建築学を基礎にしながらも、日本建築を本格的に見直し、法隆寺が日本最古の寺院建築であることを学問的に示すなどした。建築家としては＜東京都慰霊堂＞の他、ホテルオークラ東京の横に建つ日本初の私立美術館として知られる＜大倉集古館＞（1927年）や、古代インドの様式をモチーフにしたような＜築地本願寺＞（1934年竣工）などを設計している。日本の古建築にとどまらない独自のデザインや、建物の随所に奇怪な怪獣・妖怪のモチーフを取り入れるなど、オリジナリティ溢れる建築を数多く生み出した人物なのである。

＜東京都慰霊堂＞は伊東忠太の手により、震災から7年経った1930年9月に落成された。建物を正面にみると、入母屋造りの本堂があり、その奥に遺骨を納める三重塔が建つ。本堂は日本風だが、三重塔はインドや中国の影響が見て取れる。さらに平面図に目を向ければバシリカ式聖堂のような十字架型をしているし、内部空間の壁や天井、扉を見てみると、アラベスク模様のようなデザインも施されている。死者の霊を祀り、慰霊のための式典を行う場所でもあるこの建物は、世界各所の宗教建築の要素がちりばめられ、荘厳な雰囲気を醸し出している。　

翌年1931年には展示施設である＜東京都復興記念館＞も同じく伊東忠太の設計により開館した。ここには関東大震災の発生から復興にいたるまでの様々な写真や絵画、実物資料などを展示している。今年は関東大震災発生から100年という節目の年だ。改めてこの公園を訪れ1世紀前に起きた出来事を学び、次なる大災害に備え防災意識を高めたい。