【長谷部 佳宏】ライバルは最強のパートナー、業界を挙げた環境問題対策を推進

日用品・化粧品大手の花王は2020年末に中期経営計画を発表し、ESG（環境・社会・ガバナンス）活動を経営の軸に据え、持続可能社会への貢献と事業の成長を両立させることを打ち出した。初年度にあたる今年１月に社長に就任した長谷部佳宏氏は「『未来の命を守る』企業として、これからの社会に欠かすことのできない存在」を目指すと宣言。「本当の意味でESGという言葉を体現した会社にしていくことが、社長としていま一番やらなければいけないことだ」と覚悟を語る。

1887年創業の花王は、長い歴史の中で商品開発を通じて新しい生活様式を提案してきた。その中には現在のESG活動を先取りした商品も数多くある。長谷部氏が「花王が（企業として）最も前進した」と誇るのが、1987年に発売した世界初のコンパクト粉末洗剤「アタック」だ。１回あたりの洗剤の量がそれまでの4分の1「スプーン１杯」となり、１箱あれば長く使えるという便利さを実現。容器（箱）の大きさもそれまでの４分の１以下という小型化に成功し、「重くてかさばる」という洗剤のイメージを一新。洗濯のストレスから消費者を解放した。「洗濯が身近になり、大きくは日本の文化を変えていった」という。

アタック発売を機にコンパクト粉末洗剤はアメリカや欧州でも普及。商品の小型・軽量化によって輸送が簡便化され、輸送にともなう二酸化炭素（CO2）排出量の削減に寄与した面は大きい。

その後も商品改良を重ね、アタックは現在まで日本の衣料用洗剤市場で30年以上トップシェアを保っている。2009年に発売された超濃縮液体洗剤「アタックNeo（ネオ）」は、濃縮化により本体ボトルを小型化でき、プラスチック使用量を減らした。さらに、新たに開発した洗浄成分を用いることで、「すすぎ１回」を実現。水の使用量削減と、結果的にCO2排出量の大幅削減を可能にした。消費者には水道料の節約が好感されたほか、「誰でも手軽にできるエコ（環境保全）」を訴求して共感を得た。電気メーカーもこの取り組みを支持し、いまではほぼすべての洗濯機に「すすぎ１回コース」が設けられている。

アタックネオに企画段階から関わってきた長谷部氏は、環境問題に強い危機感を抱いていた。「我々自身が未来を設計していく必要がある。グローバルジャイアントではない、花王だからこそできる取り組みを他社と一緒にやる、もしくは率先して手本になることが我々の役目ではないか」と試行錯誤を重ねたことが、画期的商品の誕生につながった。