日本の伝統的工芸品を知る。

日本は工芸大国である。北は北海道の木彫りの熊から南は沖縄の琉球絣まで、全国47都道府県すべてに、土地の風土や歴史背景に基づく伝統的工芸品が、国によって指定されている。その国から指定された伝統的工芸品には、染織、陶磁器、漆器、木工品・竹細工、金工品などのジャンルがあり、その数は237に上る（2022年3月現在）。ただ、日本でいう「工芸」は、英語でいうところの「Craft」と完全には一致しない部分もある。いわゆる「Art」の概念も「工芸」には含まれるのだ。その点を含め、日本の工芸品について説明をしたい。

いわゆるCraftと同一のものとして語られる工芸品は、先に上げた各地の伝統的工芸品がある。それは茶碗や鍋、着物、家具などの生活用具であり、材料や技巧、意匠によって美しさを備えたものとされている。

一方、日本には「美術工芸品」という言葉がある。日本の文化財保護法という法律では、有形文化財とされる絵画、彫刻、工芸品、書籍などが当てはまる。つまり、海外では広くArtに分類される絵画や彫刻のほか、書籍をはじめとする学術資料まで「美術工芸品」と規定され、ひとつの分野にまとめられている。日本では美術と工芸を分ける西洋的な美術観をもたないので、工芸＝Craftとはならないのだ。

また、国宝「舟橋蒔絵硯箱」は工芸品であると同時に美術品であり、作者である本阿弥光悦は江戸時代を代表するアーティストとして日本では認識されている。このように日本では芸術としての伝統工芸が歴史的に存在し、そうした芸術としての工芸が昨今、注目を浴びている。

日本の工芸に関わる展覧会を企画し、現在、練馬区立美術館館長を務める秋元雄史に工芸の現状について話を聞いた。秋元はかつて、＜金沢21世紀美術館＞館長を10年間務め、2012年にはアート要素を多分に含む工芸作品を集めた『工芸未来派』展を同館にて開催した。

「1980〜90年代にも工芸的な素材や技術を用いて表現するアーティストがクローズアップされましたが、2000年代にはその傾向がいったん、落ち着きます。その後また、現代アート的コンセプトで作品をつくる工芸作家が増え始めていたので、『工芸未来派』展で工芸を再定義したんです。そこでは“使える/使えない”という、それまで工芸とアートの境目とされていた基準が取り払われ、工芸的アプローチによるオブジェやインスタレーションもたくさん出品されました。私は工芸とは形あるモノではなく、“無形の技術”だと捉えています」

実際、そうした考え方をもとに、日本では伝統工芸の技術を身につけた人物が重要無形文化財の保持者（通称、人間国宝）として認定されている。彼らは自身の作品をつくるとともに、文化財に指定された工芸品の修復やそれに携わる人材の育成にも携わる。

そんな工芸の力が海外でも活用されている。2020年には『工芸未来派』展でも注目を浴びた陶芸家、桑田卓郎の作品を組み込んだバッグやドレスが、ラグジュアリーブランド＜ロエベ＞のコレクションに花を添えた。また、2021年7月にはベルリンに再建された王宮＜Museum für Asiatische Kunst＞に金沢の工芸作家3名を含むユニットによる、工芸を取り入れた建築手法により茶室がつくられた。そう、日本の伝統的工芸はアート、デザイン、建築などを含め、高度な表現を可能にする技そのものと言っていい。技の結晶たる伝統的工芸品に、ぜひ触れてほしい。