【Craft Inn手[té]】地域文化を伝えるために誕生した、九州の手仕事を体感できる宿。

そこに今年2021年10月、手仕事を体感・体験できる宿として「Craft Inn手[té]」がオープンした。宿は八女の中心街に残る２つの古民家を改修したもので、藍・竹・和紙をテーマにした3つの部屋があり、それぞれ地元・九州のつくり手が土地の素材と技法を活かして制作したオリジナルの家具や調度品にあふれている。手仕事の技や魅力を、空間や食事を通じて体感できる宿なのだ。

だが、この宿泊施設の特筆すべき点はそれだけではない。実際に手仕事の現場を訪れ作品が生まれる過程を見学したり、職人と共にものづくりができる「クラフト体験ツアー」を用意しているのだ。一体この宿はどういう思いを持ってつくられたものなのか？　宿を運営する会社「UNAラボラトリーズ」共同代表で、「うなぎの寝床」代表取締役の白水高広に話しを聞いた。

「この会社は、2012年創業の「うなぎの寝床」という元は伝統工芸品をプロデュース・販売する会社と、2013年にできた「リ・パブリック」というイノベーション創発に特化したシンクタンクの合弁で、2019年の設立です。出版・旅行・宿という３つの事業を行い、モノ・コトの情報発信とその情報の受け手がこの地域に訪れた際の体験を提供する“地域文化商社”というコンセプトの会社なのです」。

九州の佐賀県出身で、元は福岡でデザインの仕事をしていた白水は、2009年、八女のある福岡県築後地方の“商業・工業・農業”と“デザイナー・建築家などのクリエイター”をつなぎ地域を活性化させる厚生労働省の事業に2年半関わった。それをきっかけにこの地域との接点が生まれたという。また、妻の実家が八女で久留米絣の工場を営んでいることもあり、この街の伝統工芸と深く関わるようになった。しかしこの地域のものづくりを知っていく中で、良いものが生み出されるのにも関わらず、ここ地元ではそれを見たり買ったりできないという矛盾に気づく。そこで生まれたのがクラフトのお店でありメーカーである「うなぎの寝床」だった。